Trước giờ bóng lăn, trên BBC5, bình luận viên Chris Waddle nhận định: "Croatia ở cửa trên, vì hàng thủ Argentina rất tệ". Cựu tiền đạo tuyển Anh này còn dự báo Croatia sẽ ghi ít nhất hai bàn. Quan điểm của Waddle gây sốc, thể hiện qua phản hồi trên các mạng xã hội, nhất là từ phía những người hâm mộ Argentina. Nhưng cục diện trận đấu tại sân Nizhny Novgorod cho thấy dự báo của chuyên gia người Anh hoàn toàn chính xác.

Argentina vẫn chơi thứ bóng đá nhợt nhạt, vô hồn từng khiến họ chật vật ở vòng loại và bị Iceland cầm hoà trong ngày ra quân. Đội bóng Nam Mỹ vẫn hoàn toàn lệ thuộc vào Messi. Và khi anh không thể toả sáng, Argentina như người khổng lồ sụp đổ vì phải đứng trên đôi chân đất sét.

Dưới sự chỉ trích của truyền thông nước nhà, ông Sampaoli đã quyết định thay đổi hệ thống hàng thủ 4 người thành 3 người. Lucas Biglia, Marcos Rojo và Ángel Di María bị đẩy lên ghế dự bị, "La Albiceleste" ra sân gặp Croatia bằng sơ đồ 3-4-2-1.Tuy nhiên, toan tính chiến thuật này đã thất bại. Messi vẫn bị phong tỏa, cả trận có mỗi cú sút và hai đường chuyền tạo cơ hội. Suốt 90 phút, Leo như cậu bé mất tích. Anh không để lại bất kỳ dấu ấn nào trên mặt trận tấn công. Đã vậy, sợi dây kết nối giữa tiền đạo 30 tuổi và các đồng đội cũng bị cắt đứt.

Ông Sampaoli, với bộ trang phục hệt những tay chơi bạc, thật sự biến Argentina thành mớ hỗn loạn. Ông không biết định hình bộ khung đội nhà thế nào. Việc để Maximiliano Meza hỗ trợ Sergio Aguero không mang đến sự hiệu quả. Trong 21 phút và 11 giây đầu tiên, số 9 không có pha chạm bóng nào.

Sai lầm đó khiến Argentina gặp bế tắc trong việc triển khai bóng tấn công. Đã vậy, ông Sampaoli vẫn mù quáng đặt niềm tin vào thủ môn 36 tuổi Willy Caballero, mới có trận ra mắt ĐTQG vào tháng 3 năm nay. Sự già nua của Caballero khiến anh chẳng thể rướn người cản phá cú sút của Luka Modric.

Đó chưa phải điều tệ hại nhất. Caballero mắc lỗi nghiêm trọng "biếu" cho Ante Rebic bàn mở tỷ số ở phút 53. Khi hàng công còn đang tịt ngòi, tuyến phòng thủ lại phá nát những ý tưởng Argentina xây dựng. Ai đó cho rằng vì Caballero trở thành "tội đồ" nên "La Albiceleste" thảm bại, lý lẽ đó rất chủ quan.

Bàn thua từ sai lầm ngớ ngẩn này giáng một đòn mạnh vào tinh thần thi đấu của Argentina, khiến họ chơi bóng với sự nản chí và tâm trạng ức chế sau đó. Nhờ thế, Luka Modric có cơ hội để phát tiết tinh hoa của anh, với tình huống đi bóng ngang, rồi vặn người sút xa đẹp mắt nhân đôi cách biệt cho Croatia ở phút 80.

Những nỗ lực thay người để cứu vãn tình thế của HLV Sampaoli - đưa Dybala, Higuain vào sân - là không đủ để thắp lên hứng khởi của cả tập thể. Croatia càng đá càng tự tin, ngược lại, Argentina chơi bóng với sự ức chế thấy rõ. Vì ức chế, Otamendi phạm lỗi với Rakitic, để rồi khiến đội nhà chịu một phen thót tim khi tiền vệ số 7 của Croatia sút phạt hàng rào dội xà ngang. Nhưng Croatia cũng không phải tiếc nuối quá lâu vì lần hỏng ăn này, bởi đến phút bù 90+2, bàn thứ ba rồi cũng đến với họ. Trong một tình huống phản công như đá tập, ba thành viên Croatia thoải mái phối hợp để rồi cầu thủ mới vào thay người Kovacic dọn cỗ cho Rakitic đệm bóng cận thành, ấn định tỷ số 3-0.

Bóng đá Argentina thật sự lâm vào tình cảnh khủng hoảng. Thế hệ của những Messi, Mascherano, Higuain sắp khép lại, trong khi lứa kế cận lại chưa để lại nhiều dấu ấn. Năm ngoái, đội trẻ nước này phải dừng bước ngay từ vòng bảng của giải U20 World Cup diễn ra tại Hàn Quốc.

• Lịch thi đấu World Cup 2018 hôm nay 22/6: Các trận thư hùng đáng chờ đợi

• Dự đoán kết quả tỉ số trận Pháp vs Peru 22h00 21/6: Sự chênh lệch lớn về đẳng cấp và đội hình

• Nhiều cổ động viên phải xem World Cup từ ngoài hàng rào an ninh Nga

Kim Dung (t/h)